Les 5 choses à ne pas rater à Amsterdam

De l’extérieur, cette maison située au bord du canal de style reine Anne, au cœur du tristement célèbre quartier chaud d’Amsterdam n'a rien d'exceptionnel. Mais si vous empruntez un escalier raide et sinueux, vous y découvrirez une église à part entière, connue sous le nom de Our Dear Lord In The Attic (40 Oudezijds Voorburgwal ; +31-20-624-6604), présentant de hauts plafonds, des boiseries roses, et un autel baroque exquis en marbre et dorure. Le schuilkerk, comme on dit en néerlandais, à des origines qui remontent au XVIIème siècle, lorsque les catholiques se sont vus interdire le culte en Hollande. Les paroissiens entraient à cette époque incognito par une fausse porte cachée dans le salon. Aujourd’hui, l’église secrète, transformée en musée en 1888, est l’un des lieux de prédilection de Louise pour sa sérénité. Elle est considérée comme l’une des plus anciennes institutions d’Amsterdam.

Louise recommande les concerts estivaux gratuits, allant de la musique de chambre au jazz, au Concertgebouw (10 Concertgebouwplein ; +31-20-671-8345), une salle de musique en forme de boîte à chaussure, datant de 1888, et renommée mondialement pour son acoustique parfaite. Malgré son extérieur grandiose (des instruments dorés, y compris la lyre d’Apollo, qui embellissent sa façade classique), Louise insiste sur le fait que l’ambiance intérieure est tout sauf étouffante. « Comme je l’ai appris à mes dépens, j’étais sur mon trente-et-un la première fois que j’y suis allée, mais c’est en fait très accessible », se rappelle-t-elle.

« Voyons les choses en face, Amsterdam n’est pas vraiment réputée pour son temps ensoleillé », explique Louise. Les jours de pluie, vous trouverez le chef mangeant des tapas, à Foodhallen (51 Bellamyplein ; foodhallen.nl) un marché couvert dans le quartier tendance de l’Oud-West. Ici, 21 stands décalés occupant un ancien dépôt de tramway, servent de tout, des boulettes de viande néerlandaises aux hot dogs gourmet, en passant par des rouleaux temaki et des gua bao. Vous trouverez également un bar à gin-tonic et de nombreuses bières pression locales. Louise profite souvent de sa virée pour aller voir un film à FilmHallen (12Hannie Dankbaarpassage ; +31-20-820-8122), un cinéma voisin doté de huit salles (le plus grand cinéma indépendant du pays), dont un espace particulièrement chic aux accents Art Déco, présentant des sélections européennes et des collaborations avec des festivals de cinéma locaux.

Pour voir la plus ancienne gare des Pays-Bas (11L Stationsplein, Haarlem ; +31-900-202-1163) une beauté de l’Art Nouveau qui a fait mouche en 2004 dans le film Ocean’s Twelve, vous devrez visiter Haarlem, une petite ville (à environ 15 minutes en train d’Amsterdam), célèbre pour ses cours verdoyantes et ses rues pavées pittoresques. Outre un groupe de musées incontournables présentant des œuvres anti-nazies, ce joyau authentique des Pays-Bas est la ville que Louise habite actuellement. Elle attire les foules pour son marché de producteurs animé du samedi matin avec ses roues de Gouda à profusion. De plus, elle constitue un détour digne de ce nom sur la route vers le Keukenhof Gardens (166A Stationsweg 166A, Lisse ; +31-252-465-555), un jardin de 32 hectares de fleurs mettant en vedette 800 variétés de tulipes.

« En quelques heures, vous pouvez être n’importe où en Hollande », déclare Louise de son pays d'adoption. Grâce à l'ampleur du littoral des Pays-Bas, vous n'aurez pas à trop vous éloigner de la capitale pour sentir la brise marine. Un trajet de 30 minutes en train vous conduira à Zandvoort ; récemment renommée La plage d’Amsterdam, une étendue de sable fin de 8 km parsemée d'adeptes des bains de soleil et de charmants cafés animés. Bien que les habitants sont habitués à affronter le froid glacial de l’océan, cette partie de la mer du Nord n’est pas faite pour nager, à cause d’une abondante population de méduses et d’algues. Mais la ville balnéaire est la toile de fond idéale pour les compétitions de planche à voile et de catamaran, qui offrent un spectacle magnifique.