L’Hotel Café Royal occupe une place prépondérante dans l’histoire culturelle de Londres et on ne peut qu’apprécier ses origines de lieu de rassemblement citoyen, fondé par le poète et auteur irlandais, Oscar Wilde. Les clients de l’Hotel Café Royal bénéficient d’un emplacement privilégié pour se remémorer l’histoire colorée de l’enclave. L’établissement est devenu la scène sociale du centre de Londres. Cette initiative a été prise par les anciens propriétaires du Café Royal, négociants en vins français, Daniel Nicholas Thévenon et sa femme, Celestine, à qui l’on doit l’introduction de la cuisine gastronomique française à Londres. Les Londoniens s’y pressaient pour sa nourriture et sa cave à vin bien remplie, faisant de l’établissement la coqueluche de la ville.
Les hommes de lettres ont ensuite découvert cet endroit, ses vins et son opulence. Wilde, une référence dans le quartier, en a fait son lieu de prédilection, ouvrant la voie aux autres artistes, des bohémiens aux nantis, en passant par les habitués. Connu ensuite sous le nom de Grill Room, l’établissement répondait également au nom de Oscar Wilde Bar. Cette appellation est désormais officielle.
L’Hotel Café Royal était auparavant le lieu de rassemblement des écrivains, des artistes, des politiciens et des stars du rock.
À un moment ou à un autre, les puissants de ce monde se sont également réunis dans ce café. Winston Churchill et Edward VIII ont été des clients réguliers, tandis que la duchesse de Manchester a invité son ami Mark Twain à Londres, afin de lui faire découvrir ce célèbre lieu de rassemblement des écrivains.
Les vedettes de films et les stars du rock ont également été séduites par la tendance originale initiée par Wilde. Elizabeth Taylor, parée de bijoux, a passé un moment romantique avec Richard Burton au Café Royal. David Bowie, dans son costume de Ziggy Stardust, a renoncé à son alter ego en 1973 lors d’une soirée organisée au café, où il avait invité des pointures de la musique, notamment Barbra Streisand, Mick et Bianca Jagger, Paul et Linda McCartney, ou encore Lou Reed.
Pour ceux qui souhaitent suivre les tendances littéraires de Wilde, une visite à pied instructive vous permettra de découvrir les rues de ses quartiers de prédilection.
Marchez sur les pas de l’auteur dans le quartier de Soho, où se trouve la boutique de fleurs où il achetait l’œillet vert qu’il portait à la boutonnière. Promenez-vous également dans Mayfair, où le 14 Moon Street a inspiré la garçonnière d’Algernon Moncrieff dans L’Importance d’être Constant.
Retournez ensuite à l’Oscar Wilde Bar, afin de profiter d’un détournement ludique du thé de l’après-midi comme Wilde l’aurait apprécié, en dégustant des sandwichs anglais au concombre et au fromage, avec un gâteau de Battenberg, avant de savourer un verre de champagne au sein de l’opulence de son café préféré dans la Regent Street.
Pour en savoir plus sur l’Hotel Café Royal, sur la visite à pied Oscar Wilde ou Londres, veuillez contacter la conciergerie lors de votre réservation.