À ne pas manquer dans la Vallée d'Aoste, Italie

"C'est la première chose que je dis à mes clients de faire - aller sur la montagne", dit Berny. Le plus haut sommet d'Europe, le Mont Blanc (ou Monte Bianco), offre un concentré d'expérience qui se mesure à tous les niveaux sur l'échelle de l'adrénaline. Un pique-nique de spécialités locales et une carte pour accéder à une prairie de montagne isolée ; une balade en hélicoptère autour du sommet avec, pour les plus expérimentés, une descente à ski sur un glacier vierge; un téléphérique dernier cri avec une vue à 360 degrés; du parapente, du VTT, une descente de rapides. Le personnel de la conciergerie du Massif se donne comme mission personnelle de s'assurer que les clients trouvent l'expérience qui leur convient. "C'est toujours passionnant de voir la montagne", dit Berny, "et d'entendre que les clients l'ont appréciée".

C'est aussi facile que cela en a l'air et, en même temps, étonnamment stimulant. La baignade en forêt - un traitement thermal qui consiste à se perdre avec bonheur dans un épais bosquet d'arbres à flanc de montagne - fait partie du programme de bien-être du Massif, qui équilibre la réduction du stress, la nutrition, l'exercice et l'aquathérapie. Profitant du superbe emplacement de l'hôtel à Courmayeur, les bains en forêt sont à bien des égards le summum de la guérison naturelle : un abandon aux arômes, aux couleurs et aux sons des bois qui stimule le système immunitaire et réduit les symptômes du stress. "C'est quelque chose de spécial pour le Massif, dont les hôtes se souviendront", dit Berny.

La cuisine valdôtaine a mauvaise réputation, on la juge comme une cuisine grasse qui réunit dans la même assiette fromage Fontina crémeux, jambon cru et viande rouge, parfois dans le même plat. En tant que rendez-vous pour les sportifs internationaux et les amoureux de la nature, Courmayeur contribue à changer cela. Les marchés de produits locaux et les pop-up gastronomiques rythment le calendrier tout au long de l'année. Le Goût de Courmayeur est une fête qui envahit le village en janvier pour présenter le meilleur des produits locaux et de la cuisine créative. Et pendant une semaine en mars, la Mountain Gourmet Experience (https://momentumski.com/gourmet-ski/) réunit les célébres chefs britanniques comme Heston Blumenthal et Marcus Wareing pour cuisiner des plats de montagne et d'autres événements. "Le monde vient à Courmayeur pour manger et pour partager", dit Berny. "Il y a toujours quelque chose de nouveau à essayer".

Beaucoup de personnes viennent à Courmayeur pour la montagne : pour gravir, pour skier, ou simplement pour admirer la vue à couper le souffle. Mais pour vraiment connaître le Val d'Aoste, il est important d'explorer aussi la vallée. Le Cammino Balteo est un sentier de randonnée pédestre, cycliste et équestre qui permet de découvrir des châteaux et des forteresses spectaculaires, des villages préservés et des caves locales. Il couvre toute la région et peut se faire par étapes, aucune d'entre elles ne nécessitant de fortes montées ou descentes. Le personnel de la conciergerie du Massif peut adapter une excursion à votre emploi du temps, vos intérêts et votre niveau de forme physique. "Les sites historiques du Val d'Aoste sont fantastiques", dit Berny. "Et ils sont juste devant notre porte."

Demandez à Berny s'il a un cocktail signé, et il rit. "Mon cocktail est celui qu'un invité désire à ce moment précis, celui qui le rendra heureux", dit-il. Pour Berny, l'heure de l'apéritif est plus qu'une pause à la fin de la journée pour préparer la soirée ; c'est une occasion de gâter ses invités avec une attention personnelle et des boissons et des snacks parfaits. Comment fait-il ? Je commence par demander : "Comment vous sentez-vous ? "dit Berny. "Etes-vous d'humeur à faire la fête ? Êtes-vous détendu et voulez-vous le rester ? La gastronomie est également importante : "A quel point avez-vous faim ? Dînerez-vous plus tard ? Voulez-vous grignoter quelque chose maintenant ?" Le résultat final, que ce soit une grande boisson et une assiette de mini-panini chauds ou une concoction de fruits frais et de noix épicées, ce sera votre moment à vous seul - et exactement celui que vous vouliez.