Le sud de Londres

Installé dans une ruelle à Whitechapel, le Wilton’s Music Hall (1 Graces Alley, Whitechapel ; +(44) 20 7702 2789) est le plus vieux music-hall au monde. Ce lieu accueille une grande diversité d’événements, notamment de la danse, des opéras, des concerts de musique classique, des pièces de théâtre ou de théâtre de marionnettes, ainsi que des spectacles de magie et de cabaret.

L’histoire de ce music-hall remonte à sa construction en 1690, à partir de cinq maisons individuelles. Celles-ci ont été combinées afin de bâtir un pub destiné à accueillir les capitaines de la péninsule Scandinave dans les années 1700. En 1839, une salle de concert a été reconstruite derrière le pub, en lui conférant davantage d’attrait et en cimentant son statut de salle de spectacle. Après un certain nombre de transformations et de menaces de démolition, la salle a été sauvée. Après plusieurs tentatives de restauration infructueuses, le site a finalement retrouvé toute sa magnificence. Malgré des travaux de rénovation de plusieurs millions de dollars, la majeure partie du caractère d’origine a été conservé, notamment les enduits poudreux, gages de l’authenticité du site. Les visites du lundi permettent aux visiteurs d’explorer tous les recoins de cette salle historique.

Le Wigmore Hall (36 Wigmore St., Marylebone ; +(44) 20 7935 2141) n’est pas aussi morcelé que le Wilton. Loin de là. Site réputé pour la musique de chambre, il a été conçu avec un toit incliné afin de garantir la meilleure acoustique pour la musique classique. Conçue par Gerald Moira, la coupole dédiée aux arts et métiers au-dessus de la scène illustre l’âme de la musique contemplant la boule de feu, connue sous le nom de Génie de l’harmonie, dont les rayons sont diffusés à travers le monde entier.
Âgé de près de 115 ans, le Wigmore Hall est plus attrayant que jamais, en accueillant près de 450 concerts chaque année. En 2016, Balsom a présenté une série de concerts The Trumpet Shall Sound au Wigmore. Consultez l’agenda du site lors de votre prochain séjour à Londres, et vous aurez peut-être la chance de voir Balsom sur l’affiche des programmes, celle-ci présentant un répertoire varié, de la musique baroque au jazz.

Balsom connaît bien le théâtre du Globe (21 New Globe Walk, Londres ; +(44) 20 7902 1400). En 2013, elle a créé un projet original, intitulé Gabriel, qui associait trompette baroque et représentation de théâtre sur la scène du Globe. Il ne s’agit pas du théâtre de Shakespeare d’origine, lequel a été détruit en 1664, mais d’une réplique construite à environ 230 mètres du bâtiment original. Bien que Balsom soit fascinée par ce site touristique incontournable à ciel ouvert, un nouvel acteur a fait son arrivée dans le complexe : la salle Sam Wanamaker Playhouse, construite il y a trois ans et reconstitution d'un théâtre de style jacobien du XVIIe siècle, qui utilise uniquement des bougies pour éclairer la scène. Les bougies installées dans les chandeliers sont disséminées autour du théâtre et un candélabre illuminé pare le plafond d’un éclat orange. Comptant 340 sièges, l’espace encadré de chêne est si intimiste que les acteurs peuvent presque toucher le public.

La première visite de Balsom à Effra Social (89 Effra Road, Brixton ; +(44) 20 7737 6800) était fortuite. En effet, après être venue récupérer un ami dans ce club, elle s’est rapidement laissée convaincre de rentrer afin d’y prendre un verre. Elle a été immédiatement séduite par cet endroit. Autrefois un club conservateur réservé à ses membres pendant 100 ans, le site a rouvert sous le nom d’Effra Social, un lieu populaire et moderne dégageant une atmosphère vieille école. Certains des murs sont toujours revêtus de tissu peints de la couleur des Blue Tories et décorés avec les avis du club conservateur. Aujourd’hui toutefois, les seules plaisanteries d’ordre politique ont lieu le lundi soir, lorsque la comédie s’empare du lieu et le mardi lors des soirées quizz. Le reste de la semaine, l’ambiance est festive et le pub accueille des DJ de classe mondiale ainsi que certains des meilleurs artistes hip hop de Londres. Derrière la scène se tient un restaurant chaleureux, propice à la dégustation des plats britanniques modernes du chef pendant la semaine. Le dimanche, les repas sont composés d’un rôti traditionnel.

Pour les réunions professionnelles ou les déjeuners du milieu de semaine avec des amis, Balsom se rend au Caravan King’s Cross au Granary Building (1 Granary Square, King’s Cross ; +(44) 20 7101 7661) afin d’y savourer des petits plats audacieux, tels que des œufs de canard frits avec du baba ganousch et des échalotes croustillantes ou des Grits salés, du chou vert et des crevettes brunes avec du beurre au bourbon. Si le temps est clément, le dîner est servi dehors sur la terrasse, qui donne sur les fontaines de Granary Square. Le premier choix de Balsom pour le dîner est l’établissement Roast, au sein de Borough Market (The Floral Hall, Stoney Street), le centre culinaire de Londres. Leur devise : « délicieusement anglais » comme le montre leur carte qui rend hommage aux agriculteurs, aux pêcheurs, aux producteurs et aux viticulteurs locaux, qui ont inspiré les repas délicieux du chef Stuart Cauldwell.